Limburg rijft internationaal Winter Cycling Congress 2021 binnen

Het Winter Cycling Congress – dat in 2021 focust op ‘Een comfortabele fietservaring, 365 dagen per jaar’ – komt naar Limburg, de fietsprovincie bij uitstek. Toerisme Limburg slaagde erin dit belangrijke internationale fietscongres van de Winter Cycling Federation binnen te rijven. Na de EuroVelo & Cycle Tourism Conference van ECF in 2018, halen we opnieuw een toonaangevend fietscongres naar Limburg. Dit zorgt dat we ons imago als fietsbestemming wereldwijd versterken en geeft weer een stevige impuls aan de vrijetijdseconomie en het zakentoerisme in het bijzonder.

Beide partijen bekrachtigden hun samenwerking met de ondertekening van een intentieverklaring op het Winter Cycling Congress 2020 in Joensuu, Finland. Om het congres in 2021 in Hasselt te organiseren, slaat Toerisme Limburg de handen in elkaar met Flanders’ Bike Valley, IMOB-UHasselt en Toerisme Vlaanderen.

Van Finland naar Limburg

Het congres ontstond in het winterfietsmekka Oulu in Finland. Daarna vond het plaats in onder meer Canada, de Verenigde Staten van Amerika, Rusland en dit jaar opnieuw in Finland. Allemaal landen met doorgaans streng winterweer. Nu wil de WCF haar actieterrein graag uitbreiden naar fietslanden en -regio’s met een meer gematigd winterklimaat. En komt ook recreatief fietsen steeds meer mee op de agenda. Twee condities waaraan Limburg natuurlijk uitstekend voldoet.

Limburg geselecteerd

Daarom stelde Toerisme Limburg zich samen met Flanders’ Bike Valley en IMOB-UHasselt – op aangeven van Toerisme Vlaanderen – kandidaat als host voor de volgende editie van het congres. De organisatie kreeg daarbij hulp van haar eigen Belgian Limburg Convention Bureau (BLCB), het conventiebureau dat het zakentoerisme in Limburg promoot en ondersteunt.

Fietskennis en -expertise

Een weloverwogen keuze op basis van de fietskennis en -expertise die in Limburg voorhanden zijn, zowel inzake toeristisch als functioneel fietsen. Fietsen is onze core business: 25 jaar geleden werd het knooppuntfietsen hier uitgevonden. En vandaag investeren we in een extra belevingslaag om koploper te blijven. Door de organisatie van dit congres claimt Limburg haar plaats als fietsbestemming die kennis ontwikkelt en deelt. We hebben al een toonaangevend fietsroutenetwerk, dat zowel door toeristen als functionele fietsers wordt gebruikt. En met het WCC kunnen we nog een stap verdergaan om fietsen voor iedereen te promoten als gezond vervoersmiddel, elke dag van het jaar.

WCC 2021 in Hasselt

Het congres gaat door op 11 en 12 februari 2021 in de Oude Gevangenis van Hasselt, met ‘Een comfortabele fietservaring, 365 dagen per jaar’ als centraal thema. De bijeenkomst wordt afgesloten op 13 februari 2021 met diverse plaatsbezoeken en fietsuitstappen doorheen Limburg. Op die manier leren nieuwe, internationale doelgroepen Limburg kennen. En komen ze hopelijk nog eens terug samen met vrienden of familie om onze prachtige provincie verder te ontdekken.

Return on investment

Het WCC 2021 mikt op 350 deelnemers. Dat betekent een stevige impuls voor de Limburgse vrijetijdseconomie. Als je bedenkt dat een congresbezoeker gemiddeld 250 euro per nacht uitgeeft. En dat de deelnemers meerdere dagen in en rond Hasselt verblijven – dus eten, drinken en overnachten – dan betekent dit een enorme boost voor de lokale horeca-ondernemers. Daarnaast heeft Limburg baat bij de internationale kennisuitwisseling die het WCC teweegbrengt. En geeft het congres de provincie uitstraling op wereldniveau.

Igor Philtjens (voorzitter Toerisme Limburg) en

Timo Perälä (voorzitter Winter Cycling Federation)

ondertekenen de intentieverklaring op het Winter Cycling Congress 2020 in Finland