Limburgs toerisme beleefde een recordjaar

Het Limburgs toerisme floreert. Dat blijkt uit de jaarcijfers van FOD Economie. “2022 was voor het Limburgs toerisme opnieuw een topjaar. Tijdens de coronajaren deden we extra inspanningen voor de toeristische sector in Limburg, mét het gewenste effect”, aldus Igor Philtjens, gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg. “De toeristische campagnes van de afgelopen jaren hebben ons duidelijk geen windeieren gelegd. En ook de investeringen in de nieuwe fietsbelevingen zoals ‘Fietsen door het Water’ in Bokrijk, ‘Fietsen door de Bomen’ in Bosland en ‘Fietsen door de Heide’ in het Nationaal Park Hoge Kempen werpen dus zeker hun vruchten af. We blijven onze podiumplek in de top drie van populairste Belgische bestemming claimen en verstevigen die zelfs met de paasvakantie, die voortgaat op het elan van 2022.” 

Limburg verwelkomde afgelopen jaar 1,55 miljoen gasten uit binnen- en buitenland en tekende ruim 4,88 miljoen overnachtingen op. Dat is een absoluut record, waarmee we het op vlak van overnachtingen 37,5% beter doen dan in 2021 en maar liefst 10,6% beter dan in 2019 (ons vorige topjaar).  

Uitstekend rapport
Afgelopen zomer beleefde het Limburgs toerisme een uitstekend seizoen, net zoals in 2021 toen die cijfers contrasteerden ten opzichte van het algemene beeld in Vlaanderen. Twee jaar geleden kozen velen omwille van corona voor een vakantie in eigen land en Limburg was daarbij een populaire bestemming. Opmerkelijk is dat Limburg er ook in 2022 in geslaagd is om op hetzelfde niveau te presteren tijdens de zomermaanden juli-augustus. Op maandbasis werd het recordaantal overnachtingen uit juli 2021 nét niet geëvenaard. De overige maanden waren wel steeds beter. Ook bij de vergelijking met 2019 zien we, met uitzondering van de eerste 2 maanden, telkens betere resultaten in het afgelopen jaar. 

Positief investeringsklimaat
Het succes van het Limburgs toerisme is niet enkel af te leiden uit de goede cijfers van aankomsten en overnachtingen, maar ook uit de vele investeringen in het bijkomende logiesaanbod. Limburg kende een opmerkelijke toename in capaciteit bij zowel de vakantieparken (van 7.466 slaapplaatsen in 2019 naar 10.805 in 2022) als bij de vakantiewoningen (van 4.263 in 2019 naar 5.776 in 2022). Die stijging doet zich vooral voor in de regio Maasland, wat voor een deel toe te wijzen is aan de opening van het Terhills vakantiepark. De stijging van het aantal vakantiewoningen is mogelijk te verklaren door het feit dat veel gasten tijdens de coronapandemie de voorkeur gaven aan de rust en privacy van die logiesvorm.

Dichtbijvakanties in de lift
Limburg valt dus in de smaak. Zo kozen steeds meer Belgen de afgelopen jaren voor een vakantie in Limburg. De coronamaatregelen die werden opgelegd voor reizen naar het buitenland droegen daartoe bij. Maar ook in 2022 nam het aantal Belgische toeristen met 4,8% toe. In vergelijking met 2019 is dit zelfs 14,2% meer. Buitenlanders wisten na de coronajaren evenzeer de weg naar Limburg weer te vinden. Want ook het aandeel Nederlandse toeristen heeft zich meer dan hersteld in 2022 met een stijging van 16,2% in vergelijking met 2019. Het aantal Duitsers steeg met 5,1%.

Igor Philtjens: “Mensen hebben Limburg weten waarderen en beseffen meer en meer dat men niet naar de andere kant van de wereld moet vliegen om authentieke, betekenisvolle ervaringen te beleven. Onze gevarieerde landschappen, ons bijzondere (mijn)erfgoed, de onevenaarbare Limburgse gastvrijheid, de hartelijke ontmoetingen en ons uitgebouwde fietsroutenetwerk van 2.000 kilometer met zintuigprikkelende fietsbelevingen zetten Limburg als aantrekkelijke regio op de kaart, ook bij de internationale gasten.”

51% bezetting in de paasvakantie 
Met het begin van de paasvakantie komt traditioneel ook het Limburgse toeristische seizoen helemaal op gang. Dat is dit jaar niet anders. De goede bezettingscijfers liggen in lijn met die van het voorbije jaar. De logies kijken nu naar een gemiddelde bezettingsgraad van 51%, tegenover 53% bij de pre-paasvakantie bevraging in 2022.

Als we meer in detail naar de cijfers kijken, zien we dat de kampeerlogies het opvallend beter doen dan vorig jaar met een bezettingsgraad van 42% t.o.v. 28,3% in 2022. De vakantiewoningen blijven op hetzelfde niveau met 60% bezetting. Voor de hotels (44,8% nu versus 48%) en vakantieparken (67,6 nu versus 81,7%) is er nog een inhaalbeweging te maken. 

Waalse vakantiegangers 
Enkele vakantieparken geven aan dat er een daling te merken is in het aantal Waalse bezoekers. En dat is dan weer te verklaren door de verplaatsing van de Waalse voorjaarsvakantie. Die valt voortaan pas begin mei. Door de grotere schaal van de vakantieparken is die impact daar beter merkbaar dan in kleinere uitbatingen. Verwacht wordt dan ook dat er in de eerste twee maanden van mei evenredig meer Waalse bezoekers zullen zijn dan gewoonlijk. 

In the pipeline
Het Limburgse toerisme kan dus goede cijfers voorleggen, maar volgens Igor Philtjens is dat geen reden om achteruit te leunen. “Om koploper te blijven op vlak van fietstoerisme blijven we hierin investeren. Zo krijgt het mooiste panorama van Vlaanderen er eind dit jaar een authentieke beleving bij. De grote waterplas met de ‘tweelingterril’ op de grens van Eisden en Lanklaar is de meest gefotografeerde plek van Limburg en vormt weldra het decor voor ‘Fietsen tussen Terrils’. Tussen de ‘panoramaterril’ en de ‘tweelingterril’ komt een drijvende pontonbrug te liggen als nieuwe fiets- en wandelverbinding van 530 meter lang, waarvan 330 meter vlak boven de waterspiegel. Deze brug met transparante balustrade volgt de vorm van de Fibonacci-spiraal. De brug biedt daardoor een 360°-blik op het landschap en gaat er haast organisch en vloeiend in op.”  

“Een ander fietsproject dat op stapel staat is ‘Fietsen onder de Grond’ in het Mergelland. Dat traject zal de fietsers onderdompelen in de Limburgse mergel, een belevingsvolle tocht in de grotten. De mergelgang van zo’n 350 meter in totaal zal evenwijdig met het jaagpad langs het Albertkanaal lopen. Het fietspad loopt doorheen de groeves van de Mathusberg tussen de brug van Vroenhoven en Kanne. Het pad heeft over een lengte van 150 meter ramen op het kanaal. De andere helft zal in het bijna duister verlopen zodat fietsers een echt ‘ondergronds’ gevoel krijgen.” 

“En last but not least ontwikkelen we nog een aantal high-end routes. De ‘Maasfietsroute’ slingert al door het Limburgse Maasland, maar binnenkort volgen ook nog de ‘Fruitroute’ en het ‘Kolenspoor’ die het Limburgse fietslandschap verder verrijken. Kortom, in Limburg bouwen we ervaringen die de kracht van onze landschappen versterken. Zo investeren we in een toerisme dat goed is voor onze gasten én voor de Limburgers”, besluit hij.