Gasten kiezen voor kerst en nieuw in Limburg

Gasten verwarmen zich deze kerstvakantie volop in Limburg. Vooral het kerst- en eindejaarsweekend kennen een hoge bezettingsgraad. Dat blijkt uit onze bevraging bij de Limburgse toeristische sector. “Tot nu toe zijn er ruim 112.000 overnachtingen geboekt bij onze partners, met pieken in de feestweekends. We zien ook een toenemende interesse voor de week voordien nu de basisscholen eerder sluiten. Unieke en veilige belevingen voor Limburgers en gasten zijn voor ons prioritair. De hartelijkheid, warmte en gezelligheid van Limburg zorgen in deze woelige tijden voor een lichtpuntje. Hier kan iedereen ten volle genieten van alles wat onze groene provincie te bieden heeft. En dat het hele jaar door”, aldus Igor Philtjens, gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg.

Reservaties in kerstvakantie
Een goede week voor de start van de kerstvakantie heeft 62,7% van de logies boekingen ontvangen, waarbij de bezettingsgraad van de geopende uitbatingen 45,7% bedraagt. Samen goed voor ruim 112.000 overnachtingen. De overige 37,3% heeft voorlopig geen reservaties of plant een korte adempauze in. “We verwachten dat er last minute nog reservaties zullen bijkomen. Sinds corona boeken gasten alsmaar later. Onze partners krijgen helaas ook meer annuleringen dan gewoonlijk door ziekte of quarantaineplicht. Een deel prikt wel meteen een nieuwe datum. Opnieuw een teken dat de goesting groot is om Limburg te bezoeken”, vertelt Igor Philtjens. Bij de attracties, die werken met reservaties, heeft 70,6% reeds boekingen ontvangen voor de kerstvakantie. 2 op de 5 attracties verwacht dat deze kerstvakantie vergelijkbaar zal zijn met die van 2020, wat ook al een topperiode was.

Feestweekends populair
Vooral in het kerst- en eindejaarsweekend zijn de logies goed gevuld. Opvallend: voor vakantiewoningen ligt de gemiddelde bezettingsgraad in deze feestweekends op 78,1%. Bij vakantieparken is dit 76,3%.

Een extra week vakantie
40,3% van de logies die geopend zijn, heeft inmiddels reservaties voor de week van 18 tot en met 24 december. Dus nog voor de eigenlijke vakantie begint. Er worden bovendien nog lastminutebeslissers verwacht. Vooral vakantieparken lijken met een bezetting van 75% te profiteren van de sluiting van de basisscholen. “Deze vervroegde kerstvakantie is een opportuniteit voor de toeristische sector en onze gasten”, aldus Igor Philtjens. Binnenspeeltuinen moeten hun deuren gesloten houden. Andere attracties zetten volop in op het aantrekken van bezoekers voor de extra week vakantie. “Onze partners gaan geen uitdaging uit de weg en proberen ze om te zetten in opportuniteiten”, vult Igor Philtjens aan. “Bijna de helft van de attracties heeft iets ondernomen voor de vervroegde kerstvakantie. Vaak gaat het over meer promotie voeren. Andere uitbaters organiseren dan weer een extra activiteit of passen hun openingsuren aan.”

Waardige alternatieven
40,9% van de attracties geeft aan geschrapt te hebben in het aanbod. De voornaamste redenen hiervoor zijn de capaciteit en de veiligheid van de bezoekers. Andere attracties kiezen dan weer voor alternatieven in de kerstvakantie. Zo is Bokrijk - letterlijk - een lichtpuntje in deze donkere dagen met winterwandelingen op een mooi verlicht parcours.

Langer samenzijn in Limburg
Gasten kiezen ervoor om deze vakantie langer in Limburg te vertoeven en liefst in een compacte, gezellige groep. Zo is er een stijging van de gemiddelde verblijfsduur van 3,6 naar 3,9 nachten ten opzichte van 2019. Vooral vakantiewoningen winnen hierbij met gemiddeld 5,3 nachten. De gemiddelde gezelschapsgrootte blijft met 4,8 personen stabiel tegenover 2019. In vakantieparken en -woningen verblijven voornamelijk families en gezinnen met kinderen. In B&B’s en hotels zijn het doorgaans koppels zonder kinderen. Ook vriendengroepen blijven goed vertegenwoordigd in Limburg.

Massaal op de fiets
De fiets is niet meer weg te slaan uit het leven van Limburgers en gasten. Dit jaar zijn er reeds 3.650.203 trappers op het fietsroutenetwerk geteld. Ook de koudere dagen weerhouden fietsers niet om eropuit te trekken. “Fantastisch om te zien hoe iedereen opnieuw massaal op de fiets is gekropen en ons fietsroutenetwerk heeft verkend. We gaan steevast voor niet meer, maar betere kilometers. Dat doen we in de eerste plaats voor de Limburgers. Wat goed is voor hen, is goed voor onze gasten”, benadrukt Igor Philtjens.

Veerkracht en hoop
Ondanks deze moeilijke tijden hebben uitbaters vertrouwen in de toekomst. Al is er een kleine dip merkbaar. De nieuwe golf heeft sommigen het gevoel gegeven dat het moeilijk blijft. Igor Philtjens begrijpt die bezorgdheid, maar kijkt hoopvol vooruit met de plannen die klaarliggen voor de toekomst: “Onze groene provincie straalt vertrouwen uit dankzij de bijdrage en toewijding van onze partners. Dankzij veerkracht, ondernemerszin en hard werk staat het Limburgs toerisme er meer dan ooit. Elke dag opnieuw kiezen we samen met onze partners voor een Limburg dat goed is voor alle Limburgers en waar onze gasten onvergetelijke ervaringen opdoen. Wie trouwens nog inspiratie zoekt voor warme activiteiten raad ik aan om naar onze website visitlimburg.be te gaan. Daar vind je heel wat fijne winterse belevingen”, besluit Igor Philtjens.