Kerstvakantie was voltreffer voor Limburgs toerisme

De huidige coronasituatie hield gasten niet tegen om afgelopen kerstvakantie door te brengen in Limburg. “68% van onze logies hadden deze kerstvakantie boekingen, waarbij de bezettingsgraad van de geopende uitbatingen 56,6% bedroeg. Bij de geopende attracties gaf 63,6% aan goede weken te draaien”, aldus Igor Philtjens, gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg. “We blikken dan ook tevreden terug op de stappen die het Limburgs toerisme afgelopen jaar heeft gezet. We hebben onze gasten meer dan ooit betekenisvolle ervaringen bezorgd ondanks de nog steeds aanhoudende coronapandemie. Samen met onze partners kijken we optimistisch vooruit en blijven we steevast inzetten op een Limburg dat goed is voor Limburgers en gasten.”

Hotels profiteren van lastminutes
Met ruim 150.000 overnachtingen kenden de logies een mooie bezetting in de kerstvakantie. Opvallend is dat hotels, die voor de kerstvakantie nog een boekingsachterstand kenden, uiteindelijk vijf keer zoveel overnachtingen hadden. 25,4% van de reservaties waren lastminute. Vakantieparken en -woningen noteerden een sterk bezettingspercentage in de kerstvakantie van respectievelijk 92,5% en 67,9%, met pieken in het kerst- en nieuwjaarsweekend. Al kregen uitbaters ook te maken met annuleringen. 9,1% van het totaal aantal boekingen werd gecanceld, hoofdzakelijk omwille van coronagerelateerde redenen.

Geopende attracties kennen betere kerstvakantie
Verschillende attracties moesten deze kerstvakantie helaas hun deuren gesloten houden of kenden beperkingen door de coronamaatregelen. Van de geopende attracties gaf dan weer bijna de helft aan een betere kerstvakantie te hebben dan vorig jaar. Dat was onder andere te danken aan de lockdown in Nederland. Ook bioscopen, die weer filmfanaten mochten ontvangen, waren tevreden met hun bezoekersaantallen.

Winter in Limburg
In Limburg waren er deze kerstvakantie tal van winterse activiteiten of evenementen te beleven. Heel wat mensen trokken bijvoorbeeld hun schaatsen aan, bezochten kerstbars, gingen naar lichtspelen of kozen voor gezellige wandelingen. Zo waren de winterwandelingen in Bokrijk - letterlijk - een lichtpuntje voor velen deze kerstvakantie. “De reacties van bezoekers waren zeer positief”, vertelt Igor Philtjens. “Ze konden hier echt op adem komen, waarmee Bokrijk haar functie als gezonde ‘groene long’ meer dan ooit vervuld heeft.”

Het jaar van de fiets
De fiets was en is hét verbindingsmiddel bij uitstek om Limburg te beleven. 2020 was een uitzonderlijk jaar waarbij er een record van 4,1 miljoen fietsers werd geteld, gezien er weinig alternatief was. Toch moest 2021 zeker niet onderdoen. Afgelopen jaar genoten 3,7 miljoen fietsers van alles wat Limburg te bieden heeft. Dat zijn 600.000 fietsers meer op het fietsroutenetwerk dan in het ‘normale’ 2019.

Het nieuwe jaar belooft ook heel wat ambitie op het vlak van fietsbelevingen. “Via toproutes verbinden we onze mooiste landschappen, onze sterkste bezienswaardigheden en ons meest waardevolle erfgoed”, gaat Igor Philtjens verder. “We gaan de komende jaren dan ook extra investeren in rust en belevingsplaatsen. Niet meer, maar betere kilometers. We zijn in volle ontwikkeling van het Fruitspoor in het zuiden van Limburg en het Kolenspoor in de Mijnstreek.”

Sterk Limburgs toerisme
Het coronavirus hield Limburg ook het voorbije jaar stevig in de greep, maar ondanks de beperkingen en onzekerheid stond het Limburgs toerisme er meer dan ooit. “Het vertrouwen van onze partners kende een dipje door de soms uitzichtloze situatie. We zien nu dat het vertrouwen zich terug herstelt”, besluit Igor Philtjens. “De officiële bezoekerscijfers van de voorbije zomer zijn alvast de beste ooit. We wachten nog op de finale cijfers van Toerisme Vlaanderen om een definitieve balans van 2021 op te maken. Verwacht wordt dat ook de laatste maanden deze positieve trend verderzetten. Kortom, we hebben gezien de omstandigheden een mooi jaar gedraaid. We zien aan alles dat we onze plek in de top drie van populairste Belgische bestemmingen verankeren.”