Zonnige dagen doen toeristische paasvakantie opflakkeren

Dankzij last-minute boekingen steeg het aantal overnachtingen in Limburg met maar liefst 18%, van 272.000 overnachtingen vlak voor de paasvakantie naar 323.000. Deze stijging bracht het aantal overnachtingen in de paasvakantie in lijn met dezelfde periode vorig jaar. Dat blijkt uit de bevraging die Visit Limburg bij toeristische logies deed. Het toerisme in Limburg blijft dus stabiel. “Enkele mooie, zonnige dagen zorgden voor een lichtpuntje tijdens de eerder wisselvallige paasvakantie. Ideaal om het fietsseizoen op gang te trappen. De fietstellers registreerden op 6 april dan ook een absolute topdag met meer dan 30.000 fietsers op de Limburgse fietspaden”, zegt Igor Philtjens, gedeputeerde en voorzitter van Visit Limburg. 

Last-minute boekingen
Het wisselvallige weer van de afgelopen tijd leek aanvankelijk het boekingsgedrag in de toeristische sector te beïnvloeden. Logiesuitbaters merkten immers een terughoudendheid bij potentiële gasten. De zonnige dagen die het weekend in het hart van de paasvakantie sierden, zorgden bij meerdere logiesuitbaters dan wel weer voor een boost. Tine Bollen, General manager van het Kasteel van Ordingen vertelt: “De weekends tijdens de paasvakantie waren volledig volgeboekt. Er waren zelfs gasten die hun verblijf met een extra overnachting verlengden om te genieten van de prachtige bloesems onder de stralende zon. Ook voor de komende weekends in april, mei en juni raken de kamers snel volgeboekt.”

Het merendeel van de verblijfstoeristen zijn Vlamingen, al merken logiesuitbaters de laatste tijd wel een stijging in het aandeel Nederlandse en Duitse gasten. Er is vanuit Visit Limburg dan ook een speciale focus op de regio’s net buiten Limburg. Met specifieke campagnes zet de organisatie ook in op de vakantieperiodes bij de omliggende regio’s. Dit zorgt er immers voor dat toeristische ondernemers gespreid in de tijd gasten kunnen verwelkomen. 

Minder bloesemtoerisme
De onverwacht vroege timing van zowel de bloesems als de paasvakantie dit jaar is niet per se goed nieuws voor het bloesemtoerisme in de paasvakantie. Gasten die hun bloesemvakantie ruim van tevoren plannen, richten zich meestal op half april, de traditionele periode waarin de bloesems op hun mooist zijn. Bovendien is genieten van de bloesempracht toch nét iets aangenamer bij zonnig en warm weer. De regio Haspengouw had van alle Limburgse regio’s met 61% wel de hoogste bezettingsgraad deze paasvakantie, maar het stak er minder sterk bovenuit dan vorig jaar. Na de paasvakantie verwachten we dus omwille van de vroegboekers nog een mooie bezettingsgraad bij de verschillende logies en dat is goed nieuws voor de spreiding van het toerisme.

Activiteiten voor alle weersomstandigheden
Indoor attracties hebben uiteraard minder last van wisselvallig weer en kijken terug op een geslaagde paasvakantie. Zowel Lago Pelt Dommelslag als Lago Bloesembad Sint-Truiden constateren een toename van respectievelijk 7 en 14% in het aantal bezoekers ten opzichte van vorig jaar, wat aantoont dat de vroege vakantieperiode niet alleen maar nadelen met zich meebrengt.

De meeste outdoor attracties beleefden eveneens een positieve paasvakantie, en dat ondanks hun afhankelijkheid van het weer. Zo registreerden de Japanse tuin in Hasselt en Route38, die 2PK’s verhuren om Haspengouw te verkennen, vooral veel bezoekers in de weekends. Michèle Engelen van Route38: “We kunnen zeker niet klagen. Het weer mag nog iets beter worden, maar wij hebben het voordeel dat mensen die in de buurt logeren bij regen toch een activiteit zoeken en dan voor ons kiezen om van het landschap te genieten.”

De ultieme buitenactiviteit in Limburg blijft natuurlijk fietsen. Volgens de meest recente cijfers werd het fietsroutenetwerk in de paasvakantie bezocht door 94.000 fietsers, vergeleken met 97.000 in 2023 (-3%) en 77.000 in 2022 (+23%). Op zaterdag 6 april 2024 beleefden de Limburgse fietspaden een absolute hoogdag met meer dan 30.000 fietsers. Op die dag werden de meeste fietsers geteld in Maaseik (2.397 passerende fietsers), gevolgd door Fietsen door het Water (1.726 passanten) en Borgloon (1.409 passanten).

Positieve vooruitblik
De maand mei brengt weer heel wat verlengde weekends met zich mee en in de regio’s rondom Limburg zijn er ook nog schoolvakanties op komst. “De vooruitzichten voor mei en juni zijn bijzonder positief. De bezettingsgraad ligt op een hoger niveau dan op hetzelfde moment vorig jaar. Vooral kampeerlogies zijn nu al bijna volledig volgeboekt in de maand mei. En dat komt de spreiding van het toerisme en dus constant ondernemerschap alleen maar ten goede”, aldus Igor Philtjens. “Wetende dat 2023 een recordjaar was voor het Limburgs toerisme, is het geruststellend dat we ook dit jaar goed op schema zitten. We hebben de wind in de zeilen en liggen op koers.”