“Niet tegen elkaar, maar met elkaar.”

Koen Heemskerk, zaakvoerder van Kajak Maasland and Rafting

Kajakken op de Maas. Het lijkt een jong idee. Maar Louis Heemskerk lanceerde het al ruim dertig jaar geleden. Intussen groeide het bedrijf uit tot een vaste waarde in het Maasland. En daarbuiten. Jaarlijks varen 10 000 toeristen over de Maas van Smeermaas tot aan het veer in Meeswijk. Tegenwoordig staat zoon Koen aan het roer. Wij peddelden even met hem mee.

Je vader leerde je alle kneepjes van het vak. Vertel?

Koen: “Alles wat je hier ziet, bestaat dankzij hem. Dus ja, dit is een echt familiebedrijf. Daarin worden tradities overgedragen, en ook ontzettend veel ervaring en kennis. Maar tijden veranderen natuurlijk. Niet in het minst op het vlak van communicatie en marketing. Zelf neig ik steeds meer naar online communicatie. Mensen plannen hun vrije tijd met hun smartphone. Al lijkt de Limburg Vakantiegids een uitzondering. Daar mag je als Limburgse attractie simpelweg niet in ontbreken. Het leuke is dat de Catalogus de kans geeft om print en online te combineren. Zo kan iedereen campagnes bouwen op basis van zijn of haar behoeften, overtuiging en budget.”

Dus met jouw campagne lok je toeristen naar de kajak?

Koen: “Eerlijk? Ik kan dat niet meten. Maar feit is dat mensen Toerisme Limburg kennen. En onze provincie associëren met fietsen, gezelligheid, genieten en kwaliteit. Op die kar moet elke toeristische attractie toch springen? De catalogus is een fantastisch werkmiddel. Hij bundelt al onze krachten, over de sector heen. Iedereen trekt aan hetzelfde zeel. Niet tegen elkaar, maar met elkaar. Alleen zo boeken we vooruitgang. Ik denk dat net dát ons onderscheidt van andere provincies. En ja, ik geloof in de keuzes die ik vorig jaar gemaakt heb. Het onlinepakket heeft zeker een groot aandeel in onze succesvolle zomer.”

Onze tip: profileer je net als Koen op het wereldwijde web. Voor 750 euro zet je jouw attractie in de kijker met een onlinepakket (p.32). Wens je hulp bij het plaatsen van jouw bestelling of een persoonlijk bezoek? Bel ons op +32 11 30 55 00 of e-mail naar info@toerismewerkt.be. We helpen je graag verder!

Al lag dat wellicht ook aan de zon?

Koen: “De zon is een leuke troef, maar lang niet alles. Door de aanhoudende warmte stonden de rivieren in de Ardennen vaak te droog. Hier hebben wij nog nooit meegemaakt dat we niet kunnen verhuren. Bovendien heb je op de Maas veel meer verkoeling, open ruimte en vaak prachtige uitzichten. Toch weten mensen dat niet altijd. En precies daar ligt de marketinguitdaging. Wij moeten ons product echt wel in de markt zetten en daar hebben we nu eenmaal tools voor nodig.”

De komende jaren staat alles in het teken van fietsen. Jammer voor jou?

Koen: “Hoezo? Fietstoeristen doen heus wel meer dan fietsen alleen. Het zijn mensen die houden van avontuur en beweging. Dus de combinatie kan perfect. Ze zien de kajaks vaak ook voorbijkomen tijdens hun tocht. Bovendien kijk ik liever naar het ruime plaatje. Als Limburg steeds verder uitgroeit tot een toeristische grootmacht, heb ik daar alleen maar baat bij. Fietsen is de kapstok, maar aan het einde van de rit worden we er allemaal beter van. Trouwens … we hebben een heel leuk terras aan de Maas. En daar staan regelmatig tweewielers geparkeerd. Dus kajakkers en fietsers zijn best wel goeie maatjes (lacht)!”